Спасти и отомстить! История Еврейской Бригады 1944—1946 - Антон Василенко

6 июля 1943 года Второй батальон Палестинского полка направили в Бенгази для охраны объектов военного значения, патрулирования территории и тренировок личного состава. Недовольство солдат тем, что их послали в Ливию, а не в Европу, постоянно усиливалось. В сентябре 1943 года батальон поднял над своим расположением бело-голубой флаг со Звездой Давида, что приравнивалось к серьезному нарушению дисциплины. Опасаясь бунта, британское командование прибегло к проверенному методу «спуска пара» и организовало усиленную военную подготовку, выглядевшую так, будто бойцов батальона готовят к скорому участию в военных действиях. Евреи восприняли занятия с воодушевлением, но вскоре поняли, что командование не собирается отправлять Второй батальон на фронт, и дисциплина вновь стала падать.

В феврале 1944 года Первый батальон Палестинского полка направили в Египет и разместили в населенном пункте Тель-аль-Кабир, на середине пути между Суэцким каналом и Каиром. Батальон должен был охранять крупнейшую базу снабжения на Ближнем Востоке. База регулярно становилась объектом для проникновения соседних бедуинских племен, похитивших большое количество оружия и военной техники. Засады и облавы, проводимые Первым батальоном, привели к серьезным потерям среди бедуинов, в результате чего объемы воровства оружия значительно уменьшились.

Третий батальон Палестинского полка остался в Палестине и занимался охраной военного лагеря Латрун, в котором содержались тысячи итальянских военнопленных.

В британской армии евреям Палестины удавалось соблюдать национальные и религиозные традиции. Существовал военный раввинат, занимавшийся доставкой кошерных продуктов для верующих солдат, проведением религиозной службы и организацией иудейских праздников. Во время официальных молебнов раввины регулярно исполняли гимн сионистского движения «Атиква», ставший позднее государственным гимном Израиля. Это укрепляло моральный дух солдат, поскольку флаг со Звездой Давида и другие еврейские национальные символы были запрещены. И все же солдатам удавалось поднять свой флаг в дни иудейских праздников, так как большинство офицеров закрывало на это глаза.

Гораздо серьезней британцы относились к нанесению Звезды Давида на военную технику. В начале войны многие водители-евреи рисовали этот знак на своих автомобилях, но столкнулись со строгим запретом. После этого водители стали писать на военной технике названия своих поселений, объясняя офицерам, что это имя любимой девушки, оставшейся в тылу. Ситуацию удалось переломить после отправки пятой роты автотранспорта в Западную пустыню. Ее водители успели нарисовать на кузовах своих автомобилей Звезду Давида перед самой отправкой. И пока британское командование сосредоточилось на боях с войсками Эрвина Роммеля, еврейский автотранспорт со Звездой Давида проехал из Палестины в Ливию. С мая 1944 года, согласно военному приказу, Звезда Давида на красном фоне стала «единой эмблемой для всех автомашин палестинских подразделений».

В ноябре 1943 года организация «Сохнут», выполнявшая в годы британского мандата функции официального и признанного британцами представительства палестинских евреев, активизировала переговоры с Великобританией относительно создания отдельной еврейской боевой единицы. Причиной этому стала информация о масштабах Холокоста, попавшая в Палестину. Зимой 1943 года солдаты 178-й транспортной роты встретились с еврейскими беженцами в Италии и смогли оценить реальное положение европейских евреев. Палестинцы создали неофициальный фонд помощи беженцам, находящимся в Италии, но это была лишь малая толика из того, что они хотели и могли сделать.

Британское правительство понимало, что дальнейшее промедление с созданием Еврейской Бригады чревато серьезным обострением отношений с евреями и, возможно, даже открытым вооруженным противостоянием. Кроме того, информация о том, что евреи служат в армиях антигитлеровской коалиции, дошла до палестинских арабов, но не вызвала ни малейшего возмущения с их стороны. Стало ясно, что арабы настроены против союза британцев с евреями только на Ближнем Востоке. Все, что происходило на других фронтах, их совершенно не волновало. Такое положение дел усилило позиции премьер-министра Уинстона Черчилля, открыто симпатизировавшего евреям. 17 августа 1944 года Военное Министерство проинформировало Еврейское агентство о положительном решении относительно создания Еврейской Бригады. 21 августа представители «Сохнута» и британского военного командования провели соответствующие переговоры. А 20 сентября радиостанция BBC передала официальное сообщение Военного Министерства:

«Правительство Его Величества короля Георга VI приняло решение выполнить просьбу Еврейского агентства для Палестины о создании Еврейской Бригады для участия в активных военных операциях.

Ядро этой пехотной бригады составят еврейские батальоны Палестинского полка. Необходимое военное снаряжение будет подготовлено сразу же, до отправки бригады на театр военных действий.

Ведется подготовка вспомогательного и обслуживающего персонала с целью доукомплектации подразделения, созданного на базе существующих палестинских подразделений. Они присоединятся к пехотной бригаде, как только это станет возможным. Детали этого плана в настоящее время обговариваются с Еврейским агентством, которое пригласили к сотрудничеству в его реализации».

Еврейскому агентству удалось договориться о том, что управление Еврейской Бригадой будет осуществляться из Лондона. Под давлением Черчилля британский Генеральный штаб начал военную подготовку еврейских бойцов для участия в боевых действиях на итальянском театре боевых действий под командованием штаба Восьмой армии. Черчилль признавал нехватку квалифицированных кадров и реального боевого опыта среди палестинских евреев и поставил перед британскими офицерами задачу в короткие сроки исправить этот недостаток. Евреи и британцы также договорились о следующем:

Еврейская Бригада будет сражаться именно против немцев и не будет направлена на борьбу с японцами;

Бригада не будет разделена, если только того не потребуют исключительные обстоятельства;

после завершения военных действий пройдут переговоры относительно права Бригады поднять свой собственный флаг.

29 сентября Черчилль выступил в палате общин с заявлением:

«Я знаю, что множество евреев служит в нашей армии на всех фронтах, но мне представляется правильным, чтобы особое еврейское формирование, состоящее из представителей народа, который перенес нечеловеческие страдания от нацистов, существовало как самостоятельная единица в составе сил, объединенных для окончательного разгрома Германии. Я не сомневаюсь, что евреи примут участие не только в борьбе, но и в последующем вступлении союзных войск в Германию…»

Основу Еврейской Бригады составили три пехотных батальона Палестинского полка. В состав Бригады также входили артиллерийская батарея, саперная рота, рота связи, транспортная рота, медицинская рота, полевая почта, ремонтная мастерская, военная полиция и мобильное подразделение для выполнения особых заданий. Наиболее серьезной проблемой при комплектации Бригады стала нехватка артиллеристов. Согласно штатному расписанию для создания артиллерийского подразделения требовалось 860 человек, из которых в Палестине нашлось только 400. Недостаток личного состава артиллеристов был компенсирован присоединением к Бригаде 200-го полка Королевской артиллерии. Общая численность Бригады составила около пяти тысяч человек, ее командиром стал канадец еврейского происхождения, бригадный генерал Леви (Эрнест Франк) Бенджамин. Большинство офицеров Бригады были выходцами из британских полков «Чешир», «Норфолк», «Ист Ланкашир», «Норт Хэмптон» и «Форестер», а также инженерных, медицинских и других вспомогательных подразделений армии Великобритании, для службы в которых требовался высокий уровень не только военной, но и профессиональной квалификации.

Во время призыва в Еврейскую Бригаду между руководителями ишува разгорелась острая дискуссия об участии в Бригаде бойцов «Пальмаха». Один из создателей «Пальмаха» Элияху Голомб и начальник политического отдела Еврейского агентства Моше Шарет выступали за призыв пальмахников в состав Бригады, в то время как Генеральный штаб «Хаганы» и штаб «Пальмаха» высказались резко против такой идеи. По мнению военного руководства, этот шаг снизил бы авторитет «Пальмаха» и стимулировал массовый переход его бойцов в Бригаду. Поэтому в Бригаду направили лишь сорок пять бойцов «Пальмаха», тридцать из которых были участниками «немецкого подразделения».